俄國大文豪柯契夫的短篇小說--豪賭

　　廢死刑與否的議題，會延伸到是否該以無期徒來取代死刑的話題，這個話題使我想起了19世紀後期俄國文豪Anton Chekhov ( 1860~1904 )，他有一篇大作 The Bet 也是由討論有關死刑與無期徒刑的問題開頭的。
　　故事的內容從一個餐會開始，有個銀行家辦了一個酒會，邀請了很多上流社會的人士參加，有學者、記者、律師、、等等，席間談論到了有關死刑這個議題。這個銀行家認為死刑比無期徒刑更具人性，因為無期徒刑它是一點一滴的，慢慢的用很長的時間把一個人的生命給折磨掉，而死刑的執行只不過幾秒鐘，比較人道。
　　這個看法並未獲得很多的共鳴，有個25歲年輕的律師，更是當場反駁說，如果能有選擇的話，他寧可選無期徒刑，畢竟活著比死亡好「It’s better to live somehow than not to live at all。」這可惹惱了這個事業有成又氣盛的銀行家，他憤怒的用力的捶著桌面說：「騙人，我跟你打賭兩百萬元，我賭你根本沒辦法被關在一個小房間裡超過5年。」
　　這個年輕的律師ㄧ點也不示弱的說：「假如你是認真的，我不只可以關5年，我讓你關15年。」
一個可笑的賭約就這樣開始，年輕的律師被限定居住在銀行家的庭院裡的一個小房間內，不可跨越門檻一步；不可以看到任何人；不可與人交談；沒有信件與報紙，完全與世隔絕。但可以要求任何自娛的東西，樂器、書本、酒、菸等，不過要透過字條向外索取。
　　第一年這位律師強忍著令人難耐的寂寞和極端的無聊，他不煙不酒只彈琴跟看小說，他說煙跟酒會刺激他的慾望。第2年起琴也不彈了只讀古典小說。到了第5年琴聲再起，他開始要求要喝酒，看守他的門房，發現他經常在嘆息並憤怒的自言自語，什麼書都不看，在夜裡他常坐在桌子前面，整夜的狂寫東西，但到了清晨卻把所寫的東西通通撕掉，並且不只一次聽到他在房裡涰泣。
　　到了第6年的下半年，這位律師開始熱衷於閱讀有關語言、哲學與歷史的書籍，他對這類書本的熱烈需求，甚至讓這位銀行家有點應接不暇。接下來的4年期間，他大概閱讀了600本有關這類的書籍，最後他用6種文字寫了一些句子，遞出條子請求銀行家將這些句子拿去給專家看看，如果裡面沒有任何錯誤，請銀行家在院子裡放兩槍告知他，代表他這4年來的苦讀沒有白費，他已經把世界上最精華的智慧結晶完全吸收了解。果真他如願以償的聽到了槍聲。
　　接著第10年，令銀行家感到不解的是，這位能在4年內精通6國語言並博學多聞的天才，竟然坐在椅子上一動不動的專心讀著新約聖經，用去整整一年的時間在讀那本簡單易懂的聖經，隨後他要求要有關宗教歷史和神學的書。
　　最後兩年這位律師像在與時間賽跑般，急切的要求各式各樣的書籍。不論是自然科學的書，或是拜倫、莎士比亞的作品，化學、醫學以及神學哲學的論文等等，都在他的書單裡，他就像落水的人，拼命的要抓取身邊任何能夠抓取的東西一般，想在最後的階段擁有世界上所有的知識。
　　15年過去了，相對於那位律師，生活在花花世界的銀行家，在股票市場追逐金錢遊戲，奢華的揮霍他的財富。現在的他財力已不似當年了，在書房裡踱來踱去想著如果再付出這兩百萬，他將破產。想到明天以後，那個關在後院的律師出來後，即將拿走他僅剩的兩百萬去享受人生，而自己將變成一文不值的落魄老人。他不甘心，所以這個銀行家決定利用當天風雨交加的夜晚，去結束掉那位律師的生命。
　　他帶著那間關著律師的小房間的鑰時，冒著強烈的風雨慢慢的摸黑向後院而去，不盡職的門房不知跑去那裡了？也許躲在廚房取暖睡覺去了。他小心翼翼的轉開門鎖，進了房間，映在眼裡是一個骨瘦如材的軀體斜躺在椅子上，斑白的長髮從椅子上散落在地上，塌陷的雙頰，滿臉的鬍子，土黃的肌膚，叫人難以相信這是一個40歲的人應該有的模樣。
　　銀行家心裡想著：「可憐的傢伙，也許正在做百萬富翁的春秋大夢，我只要把它丟在床上，用枕頭把他悶死，就人不知鬼不覺了。」就在他動手之際發現桌上有一張便條紙，心想先看看他寫些什麼鬼東西，再殺他也不遲，於是他拿起那張字條仔細的讀著，那字條寫著：
　　「明天我將重獲自由，回到人群。就在我離開這個小屋看到明日的太陽以前，我有一些發自內心的話想對你說。我想說的是，我不在乎自由、人生與健康，還有那些從你的書上所說的一切福分，我也都不放在心上。」
　　「這15年來，我認真的學習俗世的生活。我說的是真的，雖然我與世隔絕，但是從你的書本上，我喝著醇酒，唱著歌，在森林中打獵，和美女談戀愛、、、詩人筆下如夢似幻的仙女，在晚上來到我這裡，輕聲對我訴說著故事，這一切的一切都令我陶醉。 從你的書中，我登上了世界的最高峰，在那裡迎接曙光與送走落日，欣賞那滿天的霞光；我看到了閃電劈開烏雲，看到了蒼鬱的森林、原野、河流、湖泊還有城市；我聽到了仙女為我的歌唱，以及森林之神為我吹的笛聲。在你的書中，我把自己投入浩瀚的世界，我努力創造奇蹟，我把城市化為平地，我去傳道，我征服所有城市、、、」。
　　「你的書本帶給我智慧，幾世紀以來那些勤奮不倦的智者，所創造的知識都塞滿在我腦裡 ，我知道現在的我比你們任何人都聰明。」
　　「但是我看不起你們書上的那些知識，我看不起俗世中的福分與智慧，世上的一切都是空的，都是泡沫幻影，就像海市蜃樓一樣。不管你是如何的自負、聰明或是美麗，當死亡降臨時，你就會和臭水溝裡的死老鼠一樣，從這世上消失無蹤。你的子子孫孫，世上的文明歷史，以及任何人們所說的可以留傳永世的東西，其實總有一天都會像煤渣一樣，和地球一起毀滅。」
　　「你們都瘋了，都已經誤入歧途了。你們以假當真，把醜陋當成美麗。如果有一天你發現樹上不是長出水果，而是青蛙或是蜥蜴。玫瑰花散發出的不是香味而是臭味的話，你一定感到十分震驚。現在的我對你們感到一樣的震驚，因為你們把地球當成了天堂，我真的不想去了解你們在想什麼。」
　　「我將以行動來表達，我看不起你們賴以維生的東西。我要放棄那曾經是我夢想令人炫耀的200萬元，我現在對它嗤之以鼻。我會在我們約定的期限前5分鐘離開這裡，我將因為違反合約而被剝奪我對那筆財富的所有權。」
　　銀行家讀完了那便條，把它放回桌上，輕吻眼前這個既熟悉又陌生的人，眼淚不自由自主的掉了下來。他離開了那間房間，他從來都沒有那麼的看輕過自己，縱然在股票市場大輸狂輸，他也沒像現在這樣的看輕自己。回到房裡，躺在床上，他激動的淚流滿面久久無法入睡。
　　第二天早上那個看守門禁的人匆匆跑來告訴他，他們看到被監禁的人爬出窗戶從大門走了。銀行家和他的僕人來到監禁的小房間，證實律師已經逃離了。為了避免另生枝節，銀行家拿起那張字條放到家中的保管箱裡。
　　故事結束了，並沒有對死刑與無期徒刑那個比較有人性做下結論，但卻引出了深奧的人生哲理，人從何處來？死後將往何處去？昨天去那兒了？明天在那裡？人生除了在我們這一吐一納是真實的外，其餘的是不是都是一場空？

玉璽與和氏璧

　　孫堅在洛陽撿到了玉璽，這是一個方圓四寸，上面刻著五龍交紐，用篆字寫著「受命於天，既壽且昌」，是少帝在逃亡北芒山時弄丟的。這個玉璽有是有來歷的。
　　據說這個玉璽就是使用那塊頂頂有名的和氏璧做的。而和氏璧的由來，根據韓非子的記載是這樣子的：有個楚國人叫卞和，在荊山找到一塊含玉的大石頭，它趕緊送給當時的楚厲王（西元前757-741），厲王叫玉匠來看，玉匠說那不是玉石，卞和是騙人的，於是卞和被厲王砍去了左腳。厲王之後傳到了武王（西元前740-690），卞和再次獻玉石，武王叫來的玉匠，仍舊鑑定不出那塊玉石，於是卞和的右腳又被砍走了。武王之後是文王（西元前689-677），卞和大概走不動了，抱著玉石在荊山之下，哭了三天三夜，哭到眼淚都乾了，連血都哭出來了。文王知道了這件事就去問他說：「天底下被砍去腳的人也不只你一個，幹嘛哭的那麼傷心？」卞和說：「我不是在為我的遭遇在哭，我傷心的是，寶石被看成普通的石頭，忠貞的人被說成是騙子。」文王於是叫玉匠把那塊石頭拿去處理，果真從中得到一塊珍貴的寶石，於是就把它叫做和氏璧。
　　這玉璧在楚威王（西元前339-329）的時候，被賞賜給消滅越國有功的昭陽令尹，這昭陽令尹有次在飲宴的時候，將和氏璧拿出來炫耀一番，結果在一陣混亂中被張儀盜走了。
　　西元前283年這塊玉輾轉到了趙惠文王手中，秦昭襄王也想要這塊玉，就佯稱要以15座城跟趙交換這塊玉。當時秦已經蠻強大了，趙惠王既不敢不答應，又怕將和氏璧送過去了，城池卻要不到。但也只好派藺相如帶著玉壁去秦國，要藺相如見機行事。藺相如到了秦國，昭襄王設宴招待，並請藺相如把玉壁拿出來讓大家鑑賞。在席上只見大家輪流把賞玉壁，不見秦王有意交割城池，於是藺相如假稱玉壁有瑕痴要指給大家看，要回了玉壁並把它送回趙國。這就是成語中價值連城與完璧歸趙的故事。秦統一六國後當然就歸秦始皇所有了。
　　這塊必經過加工後變成秦、漢、魏、晉、隋、唐的傳國璽，既然被孫堅尋獲，孫堅欣喜若狂，於是不動聲色，悄悄的班師回江東。