管仲名夷吾字仲,生年不詳死於西元前645年,他輔佐齊桓公整軍經武成為春秋五霸之一。提到管仲一定要提到鮑叔牙,管仲與鮑叔牙一起做生意、當官、作戰,做生意時管仲自己都多分錢,鮑叔牙都不在意,因為他知道管仲窮;當官不順利,鮑叔牙也沒看輕他,知道他遭不逢時;作戰時管仲會逃跑,鮑叔牙也不怪他沒勇氣,知道他家中上有老母,不能輕易受傷。
齊襄王當政時暴虐無道,管鮑二人各為其主,鮑叔牙帶著公子小白逃到莒,管仲帶著公子糾逃到魯國,最後兩位公子互爭王位,管仲差點一箭射殺了小白,最後小白獲勝是為齊桓公。由於魯國介入了齊國的內爭,齊桓公派兵攻擊魯國,魯國戰敗,只得依照齊國的要求殺了公子糾,遣回管仲。
齊桓公要鮑叔牙當宰相,但鮑叔牙極力推薦管仲,他向齊桓公說了他有五個地方不如管仲「...寬惠柔民,弗若也;治國家不失其柄,弗若也;忠信可結於百姓,弗若也;制禮義可法於四方,弗若也;執枹鼓立於軍門,使百姓皆加勇焉,弗若也」。要齊桓公忘了一箭之仇,當時是各為其主無可厚非。齊桓公也是有雅量,親自到城外迎接管仲。
隨後管仲向齊桓公提出了一連串內政、經濟、軍政等各方面富國強兵的改革,讓齊國有了成為霸主的經濟與軍事力量。西元前770年周平王東遷,當時周王朝已式微,整個中國動亂不已,北狄西戎肆虐中原,周的諸侯裡並沒有任何一國強大到足以輔佐王室,平定戎夷的。西元前679年齊桓公打著「尊王攘夷」的旗號,會諸侯於山東鄄城,開始了34年的齊霸業。協助燕國北伐山戎;趕走狄人救了邢國;衛國被狄人所亡,他在河南滑縣再立衛君;「存邢救衛」讓齊國在諸侯間的威信大為提高。南方的強楚不斷北侵,齊國率8國聯軍迫楚訂下「召陵之盟」。西元前651年齊國在葵丘召開8國大會,周天子派員參加,齊之霸業達於頂峰。西元前645年管仲病亡,齊桓公在其臨亡之前向其徵詢宰相之繼任人選,管仲並未薦鮑叔牙,從此齊政日亂。
孔子對管仲有褒有貶,在論語八佾第三,孔子認為管仲器小、不儉、不知禮。在憲問的14孔子對管仲則褒獎有家,認為其九和諸侯,不以兵車,管仲之力。如其仁!如其仁!並以微管仲,吾其被髮左衽矣!回答了子貢對管仲不能對隨公子糾而亡的質疑。
蘇洵則在其管仲論裡,對於管仲未能事先安矲繼任人選,且臨死之前未對齊桓公推薦鮑叔牙而有所批評。司馬遷在其史記裡給管仲的評語是「將順其美,匡救其呃,故上下能相親也。」總算肯定了他輔佐齊桓公的優點。
雖然後人對管仲的褒貶不一,持平而論應該是瑕不掩瑜吧,不過縱然管仲是匹千里馬,但是如果沒有了鮑叔牙這位伯樂,以及齊桓公的知人善任,那整個歷史就要重寫了。任何偉大的成就都是由一連串的有利機緣串成的,缺一不可。