建安24年--劉備由盛轉衰

建安24年〈西元219〉是劉備最風光的一年，在這一年劉備逼退曹操於漢中，自封為漢中王，破襄陽、圍樊城、擒于禁一時天下騷動，這時候的劉備據有了益州、荊州和漢中，沃野千里，兵強馬壯。謀臣武將具備，文有諸葛亮運籌帷幄，算無遺策，武有五虎將關、張、趙、黃、馬，個個勇冠三軍。他的實力已強大到令曹操不敢小覤，孫權感到畏懼的地步。可惜這個盛況並未維持多久，就在這一年關羽被曹操孫權聯手南北夾攻，敗走麥城，被俘身亡，荊州歸於孫權，襄樊之圍盡除，劉備東邊的門戶洞開。


關羽的落敗最大的原因，在於他忘了諸葛亮在入川之前留給他的8字箴言，「東和孫權，北拒曹操」。孫權這一方在周瑜死後，由魯肅主導荊州事務，魯肅的基本方向和諸葛亮是契合的，他們都把曹操當成當下唯一的敵人。不幸的是魯肅於建安22年〈西元217〉過世，東吳改由呂蒙接管荊州事務，呂蒙的想法就跟魯肅不一樣了，他想要討回荊州，只是礙於關羽的英勇尚不敢輕舉妄動。關羽也是自視甚高，他根本不把呂蒙放在眼哩，關羽又看到自家兄弟在漢中、上庸等地，攻無不克戰無不勝所向披靡，一時也想建立戰功。這時呂蒙又生病回江蘇養病，東吳派來的守將陸遜又是一名無名之輩，關羽更加不以為意，遂舉兵北上攻破襄陽，把樊城圍個水洩不通。曹操解不了樊城之圍，深怕樊城ㄧ失，那許昌就直接落入劉備的攻擊範圍了。於是和孫權講和夾攻關羽。

其實這時候的曹操、孫權、劉備三方，雖是一大兩小的局面，但任何一方都無法抵擋得住任兩方的聯攻。曹操縱然兵多將廣，但當他同時在漢中、襄樊、合肥三地同時和孫劉作戰時，還是感到力有未逮，於是丟了漢中，連襄樊都岌岌可危了。東吳當和曹操在合肥激戰時，也不敢同時去挑戰關羽，縱然向關羽求親碰了釘子也只能敢怒不敢言了。

可惜關羽無法洞察情勢，荊州是兵家必爭之地，他處此險地又勢單力孤，理應固守荊州，不應輕易挑起戰端，任何主動攻擊的戰事，還是應等待蜀方的主力到達再行展開為宜。當然關羽的戰敗被俘，有很大的因素是因為在上庸的孟達和劉封在旁袖手旁觀，不理會關羽的求救而任其自生自滅。關羽勇則勇矣，忠則忠矣，但缺的是守困待變的智慧。

建安24年劉備的勢力達于最顛峰

兵禍連連的東漢末年，在建安13年到24年間〈西元208~219〉赤壁之戰後，除了一些瑣碎的小戰事外，百姓總算有段短短的平靜時光。在這一段期間劉備佔有了荊州，劉備與孫權雖然對於荊州的歸屬仍各不相讓，但在曹操虎視眈眈的威脅下，以及諸葛亮跟魯肅的政治智慧運作之下，雙方維持著皮笑肉不笑的關係。


劉備則趁著這個空檔收服了荊南諸郡。和益州劉璋雖有些許衝突，但在法正的協助下也是順利的平和的在建安19年〈西元214〉讓劉璋獻城投降。曹操在這段期間則是由張遼帶著李典、樂進將孫權擋在合肥不讓孫權越過長江以北。自己則率大軍以泰山壓頂之勢，在建安16年擊退馬超收服韓遂完完全全控制了關中，又在建安18年徹底消滅馬超在西北的勢力，逼得馬超投奔漢中的張魯。建安20年曹操親自帶兵攻打漢中，漢中太守張魯投降，曹操佔有了漢中。

建安24年〈西元219〉是個重要的一年，劉備帶著益州之眾攻擊漢中，曹操大將夏侯淵被黃忠大刀一揮身首異處，曹操敗退讓出了漢中。此時劉備手下劉封、孟達又取得了湖北的上庸、西城、房陵等重地完全控制了漢水上游的地區。關羽也從江陵北上，一路勢如破竹，圍住了襄樊。曹方大將曹仁幾乎守不住了，曹操緊急派于禁和龐德率大軍救援襄樊，但不敵關羽結果于禁投降被俘龐德力戰而亡。一時劉備的聲勢如日中天撼動四方，因為由漢中可直撲長安，由襄樊可北上許昌、洛陽，隆中對的戰略位置幾已全部佔據，曹操孫權都為之動容，這是劉備最強盛最風光的一刻。